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1953年，美国有研究指出，大约20亿年前，当地球上铀235衰变到丰度为3%时，沉积的铀矿更接近能正常运行的核反应堆，可能发生链式反应；

1956年物理学家黑田和夫认为，如果核反应所需浓度及铀235和铀238的比例满足条件，自发性核反应可以在自然界发生，但这种条件是如此的苛刻，因而他不认为地球上有同时满足这些条件的地方。

但是根据在非洲加蓬一处铀矿中开采出的矿石中的铀235中的含量，科学家推断出在一些铀矿矿脉中在某种情况下会发生自持裂变反应，也就是说，发生了天然的核裂变反应，形成了天然的核反应堆。

这是由一个偶然闯入的中子诱发的，不得不感叹自然的神奇。但是这种天然的反应堆也是一种想象中的巧合，更多的是自然过程，而不是真的有反应堆存在。

天然运行的反应堆是发生在距今17亿年前的，现存的铀矿不会出现这种天然的反应堆，原因如下

不是任何丰度的核燃料都能保证和反应堆运行的，目前天然的铀矿石中U235的丰度仅为0.72%，大多数是U238，而发生核裂变的主要是U235。

U235的半衰期是7亿年，我计算了一下，在17亿年前U235的丰度可以达到3.88%，这相当于现在核电站中核燃料的U235的丰度，所以使用普通的水作为慢化剂完全可以达到临界，也就是雨水也能使其临界，然后运行起来。

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