大明朝成化年间，天下太平，百姓日出而作、日落而息，过着宁静的生活。京城内市井繁华，更是一派富足景象。可在成化十三年（1477年）的春天，发生了两件妙龄女子自缢事件，闹得满城风雨，传言不断。人们议论纷纷，皆不知真相为何。

有一户人家的闺女，收了聘礼定了婚，只等良辰吉日完婚。她的父母把收的六礼都叫女儿掌管，待到出阁期临近，父母向她索取保管的首饰，以便出阁时插戴之用。但不知何故，一对贵重的金钗女儿一直不肯拿出来。盘问再三，她才说是赠与了曾在家中教授刺绣的周娘了。天下哪有这样的愚人？竟然把男方送的贵重聘礼，送与一个相处三五天的周娘，肯定是另有缘故。父母说什么也不信，一定要她说出金钗的去向。

女儿坚持说是送与了周娘。父母觉得奇怪，于是逼问金钗下落。女儿含着眼泪，欲说又止，最后说：“容女儿思量一下，待明天告之父母知晓。”见如此，父母也只好等明天再说。到了天亮，却不见女儿起床，在门外喊叫，也不见回应，父母诧异，打开门进去一看，大惊失色，不禁放声大哭，原来女儿已悬梁自尽。旁边桌上放着一张纸，上书四字“说也惭愧”。

另外一件事情，也是一户大家闺秀，平日大门不出，二门不迈。到了年关将近，肚子忽然开始大了起来。父母以为她得了什么病，请了名医诊治，大夫当着姑娘的面含糊其辞，待到了外间开写药方时，犹豫再三，却说：“令爱并不曾患病，是有喜了。”父母闻之，大吃一惊。

一个待字闺中的黄花闺女如何怀孕？如此辱没门风的事情是怎么出现的？家里人觉得不可思议，逼问女儿是何情况。女儿死活不肯说，并于当晚在家中上吊自尽，死前留下一封信，上面写着“周娘害我”。周娘是几月前家中雇的女佣人，不知何故，做了几日便不辞而别。周娘是一个小脚女人，如何能让女儿怀孕呢？这真是奇闻。两件事情都相当离奇，且与周娘有关，有司询查数月，也未有结果，此事渐渐被人们淡忘。

在河北保定府境内有一个谢家村，当地有一首富叫谢员外。谢员外夫妇年过半百，膝下无子，仅有一个名叫谢采芝的女儿。谢采芝年方十八，生得千姿百态，煞是可人，父母奉为掌上明珠，宠爱不已。近几年，家里为了给谢采芝筹办嫁妆，雇佣了不少做女红的妇女，凡是女儿要求要做的，父母都一一应允。

正月十五那天，父母带着女儿和一帮家丁、丫环到庙里上香，很少出门的谢采芝在众仆人的簇拥下出现在庙里。围观的人群蜂拥而至，啧啧称赞谢采芝的美貌和家中的富有。有人调侃道：“谁要是娶了谢采芝，不仅能美人入怀，还能坐享谢家千万家产。”

进香完毕之后，众人又簇拥着谢采芝返回了家中。当天傍晚，当谢员外夫妇正在客厅谈话时，突然听到门外有女子哭泣之声。家丁们循声找去，见是一个年轻貌美的妇人蹲在门外啼哭。家丁立刻回禀员外：一个过路的女子在门前啼哭，她声称是京城人氏，因在家中失手打碎了名贵瓷器，丈夫声称要将她打死。情急之下，她逃了出来。跋涉了好几天，无处安身，又天色已晚，故而在此哭泣。

谢员外走过去一看，见是一个二十岁左右的妇人，身材不胖不瘦，面貌清秀，衣衫虽沾风尘，倒也不失光艳，一副小家碧玉的模样，手里挎着一只包裹，见了员外夫妇，行了个礼。夫妻俩见她外表斯文，彬彬有礼，心中已喜欢了三分。问过来龙去脉，很可怜她的境况，认为长此以往也不是办法，还是劝她回家和丈夫和好为好。

那妇人听了眼圈顿时红了起来。员外见状，也不便继续再说，便问：“不知小妇人会些什么手艺。”妇人答道：“粗细针绣，无一不精。”谢员外道：“如此正好，我家女儿正忙着置办嫁妆，有四幅精细绣屏不曾完成，你较长此道，就在此暂住几日，帮着料理，你看可否？”

妇人听罢欢喜不已，当下仆人带女子到后院换洗衣服梳妆打扮一番后，带她到了谢采芝的房间。谢采芝一见妇人，便见她生的面貌清秀，就十分欢喜，便命婢女拿出自己未曾绣完的一幅蝴蝶戏花图让她当场试一试手艺。那妇人也不推辞，拿针引线，一会儿工夫，一对蝴蝶便活灵活现地绣了出来。众人一见赞不绝口，采芝见状也很中意，当下引为知己。

短短数日，两人相处得就像亲姐妹一样，白天形影不离，晚上同床共被，交颈而卧。家人只道两是亲密投缘，成了闺中良友，女人习性如此，也不去理会。

一天，谢员外的一个内侄张少山来访。此人在县衙当衙役，因在附近办事，故顺道来拜访姨夫母。见表妹身边伴着一个美貌女子，以前也不曾见过，便动问起来，谢员外便将来龙去脉一一说来。张某听了，不免动心，欲想纳为小妾，便托姨夫母代为说合。

张少山这一晚宿在谢家，半夜起来小便，也是他色胆包天，竟斗胆跑到表妹楼前，想寻机与那妇人勾搭。说来也巧，恰逢那妇人内急也起来如厕。张少山乘其不备，上去拥抱求欢，妇人抗拒，张少山吃惊地发现这妇人竟是个男子，便大声呼叫起来，时全家惊起，询问缘由，当悉知实情，众人皆愕然。

家中出了此等丑事，谢员外一时也没了主意，意欲把这恶人打出门去也就算了，否则传言开去，一来有辱家门，二来今后女儿还怎么嫁人。但张少山认为不妥，一因本人是做公的，二因奴婢下人都已知道，传出去是迟早的事，倘若不报官府，今后则担当不起。

第二天凌晨，张少山不顾谢员外的拦阻执意把这恶人带到官府。拷打之下方知在京城假扮周娘，祸害两女子的也是此人。经过大刑审问，原来此人姓桑名冲，原本姓李，是太原府人氏，只因家境贫苦，从小就卖与一桑姓人家做义子。桑冲自小相貌清秀，面如女子，如花似玉。少年时，曾有一相面者见到他后对他的容貌夸耀不已，声称他此生将有一百个美貌佳人做他的妻妾。桑冲听后信以为真，于是拜此人为师，平时缠足扮女子，并学习声音吐纳之法，能将嗓门练到发声如女子一般。此外，还学习琴棋书画和女工针绣，无一不精。

从十五岁起，桑冲便开始假扮女子，受雇闺房，以此奸女窃财，作恶已近八九年，据他供称，被他祸害的女子已有九十九名，谢采芝是他最后的目标。桑冲本想凑够一百之数，完成“天命”就收手不敢，谁曾想在谢家露出了狐狸尾巴。这也许是老天开眼，让这个恶魔在最后关头被人揭穿阴谋。

桑冲对所犯之罪行供认不讳，县令如实上报知府。鉴于案情重大，经过有司核对后将桑冲及其师傅、门人67人判处千刀万剐之刑，当街凌迟处死。桑冲死后，其所学之术被定为禁术，以杀一儆百，杜绝后世居心不良者效仿。

桑冲案是明代非常出名的一则奇案，清代著名小说家蒲松龄将桑冲称之为“人妖”，在他的《聊斋志异》中以《人妖》一章记录了桑冲残余的门人王大喜的弟弟王二喜的“事迹”，桑冲等人67人被凌迟之后，只有徒弟王大喜的弟弟王二喜逃脱，王二喜从哥哥那里学到了桑冲之术，案发时已经玷污了16名女子。

王二喜最后被书生马万宝发现，书生马万宝将王二喜阉割，并隐瞒了他是桑冲门人的事实。王二喜一直跟着马万宝生活，死后葬在马万宝的坟墓边上，人们一直以为他们是夫妻。王二喜死后，再也没有出现过类似案例，桑冲一脉应是尽数覆灭了。

奇案点评：

明成化桑冲人妖案，以桑冲及其门人67人被凌迟而告终，真是天网恢恢疏而不漏，桑冲等人之死真是罪有应得、大快人心。