在中国，早至旧石器时代晚期，人们就已经萌生了“入土为安”的观念。直至今日，土葬依然是我国最常见的丧葬方式。然而，对于客死他乡的游子，“落叶归根”可能只是种奢望了。不过，在湖南，传说有一种特殊的方法能实现这种奢望——这就是“赶尸”，一种传说中可以驱动尸体行走的法术。如果在搜索引擎里，输入“赶尸”两个字的话，绝大部分的搜索结果都会指向一个具体的地名：湘西。

而湘西赶尸的传说，与苗族是分不开的。相传数千年前，苗族的祖先蚩尤率军在黄河边与敌军作战。战事结束后，部队需要撤往后方，在抬走所有伤员后，战场上留下了不少战死的士兵尸体。蚩尤不忍将同胞尸首抛之荒野，但要将全部尸首抬走则人手不够，因此央求随军的军师让战死者回归故里。军师心生一计，让蚩尤手持符节在前引路，自己施法让战场的尸体全都站起来，跟在蚩尤高擎的符节后面，规规矩矩回到了家乡。这就是赶尸的最早传说。

当然，这个传说的真实性已不可考了，但是巫术在苗族地区盛行却是不容置疑的。研究表明，苗族是我国较早发明兵器、刑法和巫术的民族，在一些苗族聚居区，至今仍保留着浓厚的巫文化传统。赶尸，某种程度上正是湘西巫文化的体现。

在湘西当地的一些老人对赶尸的传说也是言之凿凿，说法也都比较相近。比如，他们说“赶尸”只在夜间进行，用来中途休息的“死尸客店”也只有湘西一带才有。“赶尸人”敲响阴锣时，人们就会把自家狗拴起来，免得冲出来惊动或咬烂尸体……由于许多人没有亲眼看见过，所以大多只当作谈资笑料听之。

既然赶尸是真实存在的，那么在赶尸过程中尸体真的会行走吗？传说，赶尸其实就是当地人所做一种法术，当地人称将尸体以法术召唤至站立，然后在尸体的背上背一个箩筐，装入活人想要运送的物品，前面会有一个活人带路，活人手持一个铃铛，边走边叫，意思请活人让路， 听到的活人自然避而远之，当然，路上也会有专门供给赶尸人居住或暂时歇脚的旅馆。

但据了解，经大多数调查，证明，此不过为骗人之术，其实那些尸体就是活人装出来的，只是想给湘西蒙上一层神秘感，为赶尸这个职业提高门槛提高收入而已，下面我们再接着来看看湘西赶尸的真相到底是怎样的。

就在查阅各类关于湘西赶尸的文献记载时发现，在上世纪50年代初，曾有两名解放军战士遭遇过湘西赶尸队伍，再一次证明了湘西赶尸的真实性，同时也会大家揭开了湘西赶尸的真相。据相关报道和记载，在上世纪50年代初，湘西地区刚刚解放，但形势极为复杂。两个便装的解放军战士在执行任务时，忽见两个打扮怪异、行踪诡秘的黑衣人。怀疑这二人可能是犯罪分子，解放军战士遂跟踪他们行至一家客栈。

客栈老板告诉解放军战士，这伙人是赶尸的，前面的是赶尸匠，后面的是尸体。解放军战士不信这个邪，决定敲开门一探究竟。门敲了半天才打开，开门人是赶尸匠，而尸体仍戴着斗笠，站在墙边黑暗处。检查后，解放军战士未发现异常，只得离开。回到房间的解放军战士琢磨这件事，仍觉得十分蹊跷：难道尸体真会站立行走吗？突然，一个战士想到，当时赶尸匠的饭桌上摆着两副碗筷，难道死人能吃饭？

解放军战士决定继续跟踪调查。然而，跟踪了很久，仍未发现异常，两人终于按捺不住，截住了赶尸匠。这时，他们有了奇怪的发现。战士拔出手枪，喝令他们站住客伙乖乖服从，在两位战士的押送下，朝分驻所走去。黑袍的走路方式基本一样，短衣人已不半面向后而整个向前，口里仍然发出导引的声音。

到了分驻所，这“吆死人”的秘密，终于彻底揭破：尸体是真的，但人则是两个，一个在前面打灯笼，明摆着，叫做“吆死人”的人；一个把尸体挂在自己的身上，整个儿一起套在既长且大的黑袍里。他挺起腰背，承提着这份重量，而又手是垂直的，想来也是用力分提着这份重量。眼睛看不见，凭耳朵听指挥以行使其脚。

说实话，这样的劳动也算是惊人的艰苦！一天早歇早走，总得奔波八至十个小时吧，而且每天只吃一顿饭！提灯笼的人要轻松些，这种轻松同黑袍的艰苦相结合，一日一换，所以那位战士看到了两张不同的脸；旅店老板看不到，是因为他们走得太早；路上行人比他们走得快，也只能看到一个，看不到第二个人。