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石炭纪（距今3.50～2.90亿年前）是植物的大发展时代，在石炭纪，落叶植物还未产生，因此出现的都是一些不落叶的古蕨类植物，而且大量的蕨类植物和裸子植物覆盖了99%的大陆，是地球历史上森林覆盖率最高，含氧量最丰富的时代。

之前在红叶网上看过相关的资料，石炭纪还被称为“蕨类植物时代”，在那个时期植物群落的面貌，在地球各大区域基本上是一致的，石炭纪还有一个最大的特点，那就是氧气的含量高，根据一些数据来看，石炭纪氧气所占有的比例，竟然达到了45%，是今天氧气含量的两倍。

估计表明，在过去的80万年里，大气中的含氧量下降了0.7%。科学家们得出结论，在此期间，氧吸收池——从空气中去除氧的过程——比氧源大大约1.7%。 尽管大气含氧量的下降听起来令人担忧，但研究人员发现这种下降“对于生态系统来说微不足道”。

为什么从石炭纪开始，地球上的氧气浓度就一直在下降呢？

在石炭纪末期，地球进入了一个短暂的冰河时期，年平均气温下降至12℃，曾经湿润的气候也开始变得干燥起来， 干燥的气候不利于大量的热带雨林的生长，植物逐渐消失，直接导致了地球大气氧浓度急剧减少。

自工业革命以来，大规模的化石燃料燃烧、人口增长、过度放牧、城市扩张等人类活动大大增加了氧气的消耗量，有研究表明，化石燃料燃烧是引起氧气浓度下降的主要原因，如今的氧气亏损正在增大

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