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南海自古以来就是我国领海不可分割的一部分，位于我们大陆的南部，总面积约为350万平方公里，而被九断线包围的区域属于我国的领海范围，面积约为210万平方公里。

南海是我国重要的海岛、珊瑚礁和红树林等热带生态系统的分布区域。

细心的朋友一定会发现，无论是中沙群岛、西沙群岛、南沙群岛，这些由众多岛礁形成的群岛，从外形上看几乎都是环状的，这是如何形成的呢？

之前在红叶网上看过相关的资料，环礁的现代定义把它描述为一个环形礁，它包围了一个泻湖，在这个泻湖中没有凸起的陆地伸入水体。环礁大部分被海浪隐藏，里面经常有一些沉船和船只。

环礁的发展始于水下火山的爆发。当这座火山爆发时，它会将熔岩喷到海底。当它继续喷发时，海山的海拔会升高，最终会露出水面。这座火山的顶部就是众所周知的海洋岛。

环礁形成的下一阶段涉及被称为珊瑚的微小海洋动物。这些珊瑚开始在这些岛屿周围建造珊瑚礁，形成坚硬的石灰石外骨骼。在这一点上，珊瑚礁被称为边缘礁，围绕着水面下的岛屿。

珊瑚尸体中含有丰富的碳酸钙等成分，以珊瑚泥或者珊瑚砂的形式堆积在一起，形成岛屿的基部，然后在基部又有大量的珊瑚生长，久而久之形成接近海平面的岛礁，在低潮时甚至可以露出海面。

珊瑚岛根据距离陆地的远近，又可以分为岸礁、堡礁和环礁三种形态，其中环礁主要是距离陆地较远、处于海洋中部的珊瑚岛，经常以群岛的形式分布，我国南海中的群岛多数是这种珊瑚岛。

南海的大部分岛屿，都属于珊瑚岛。从以上珊瑚岛的形成原因、以及所受海水侵蚀力的分析来看，它们之所以形成环形，主要是在海水流动的阶段定向和持续侵蚀作用共同形成的。

能够建造珊瑚礁的珊瑚主要生长在热带和亚热带海洋的温暖水域。因此，环礁只能在亚热带和热带地区找到，这就是南海多珊瑚岛礁的原因。

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